Если неустойка несоразмерна последствиям нарушения обязательств, суд может ее снизить. Но возникает вопрос: может должник заявить о снижении неустойки только в ответ на иск кредитора о ее взыскании или нет?
ГК не запрещает должнику самостоятельно предъявить требование о снижении неустойки, но раньше суды отказывали в иске, если такое требование было первоначальным. Они считали, что заявление об уменьшении неустойки без требований о взыскании штрафных санкций не основано на законе.
До марта 2017 года Верховный суд косвенно подтверждал, что можно предъявить самостоятельное требование о взыскании неустойки. Он указывал, что, если неустойку списали со счета должника по требованию кредитора либо засчитали в счет суммы основного долга или процентов, к списанной неустойке можно применить статью 333 ГК. Например, с помощью самостоятельного требования о возврате излишне уплаченного.
Верховный суд разрешил должнику предъявлять иск о снижении неустойки до требования кредитора. Он разъяснил, что пункт 79 постановления Пленума Верховного суда № 7 разрешает должнику обратиться в суд с требованием снизить неустойку в случаях, перечень которых в этом постановлении не исчерпывающий. Этот вывод полезен следующим.
Во-первых, такой способ защиты подходит должникам, чьим кредиторам не нужно обращаться в суд за взысканием неустойки. Например, когда банк по кредитному договору безакцептно списывает в качестве штрафных санкций деньги должника со счетов в этом банке. В этом случае требование снизить неустойку поможет предотвратить списание несоразмерных сумм.
Во-вторых, если у должника есть вступившее в силу решение о снижении неустойки и ее взыскании по определенной ставке, он может ссылаться на него в будущем, чтобы потребовать снизить неустойку, которую начислять за последующие периоды.